Из обширного превью стали известны подробности о сюжетной подоплеке грядущей MMORPG. События TESOразворачиваются за тысячу лет до Skyrim. Провинцию Сиродил оспаривают несколько альянсов, на стороне одного из которых могут выступить игроки: пакт Эбонхарта (норды, данмеры и аргонианцы), доминион Алдмери (альтмеры, босмеры и хаджиты) и даггерфольский договор (бретонцы, редгарды и орки).
Их общий противник — имперцы, заключившие союз с Королем Червей Маннимарко. Некромант, пообещавший вернуть в строй павших легионеров, на самом деле служит даэдрическому принцу Молаг Балу, в планах которого — поработить всех смертных. Игрокам уготована роль путешественников, чьи души злодей уже успел похитить. Этим объясняется и традиционное для MMO воскрешение героев после гибели.
К релизу в игре будет доступна бoльшая часть континента Тамриэль: от Скайрима и Морровинда до Саммерсета и Элсвера. Поначалу территории провинций откроют не полностью: например, в Скайриме сразу удастся заглянуть в Виндхельм, а Винтерхолд появится лишь в одном из обновлений.
Несмотря на определенные условности, которые накладывает жанр онлайновой RPG, здешний геймплей максимально близок к стандартам флагманской серии TES. Герои свободно путешествуют по открытому миру, выполняют задания, общаются с полностью озвученными NPC и исследуют подземелья. Путь к некоторым достопримечательностям им укажет компас, другие предстоит найти самостоятельно.
Авторы не намерены ограничивать свободу игроков и загонять их в города, чтобы подсунуть стопку поручений. Квесты будут выдаваться естественно, зачастую узнать о задании можно, лишь невольно его выполнив. Правда, сами по себе поручения типичны для MMORPG — «убей 5 волков» и «принеси 10 корешков» здесь не редкость. А вот публичные подземелья, которые обещают в TESO, в современных онлайновых проектах встречаются нечасто. Эти локации не отделены от «большой земли» — пока вы их исследуете, к вам может присоединиться любая группа незнакомцев.
Но, разумеется, львиную долю времени отнимут сражения. Вместо привычной системы боя из The Elder ScrollsZeniMax Online использует классическую механику а-ля World of Warcraft. Впрочем, важную роль здесь играет «выносливость» — ресурс, необходимый для быстрого бега, парирования атак и преодоления парализующих эффектов.
В отличие от однопользовательских собратьев, The Elder Scrolls Online предлагает фиксированный набор классов. Тем не менее, жесткого разделения на «танков» (отсутствует само понятие «aggro»), «лекарей» и «дамагеров» нет — каждая из специальностей вполне универсальна. Их главное отличие —спецприемы, для использования которых игрок зарабатывает в бою особые баллы. Быстро заполнить счетчик помогает взаимодействие с соратниками: например, когда разбойник разливает масло под ноги врагам, а волшебник его поджигает.
Оппоненты под контролем искусственного интеллекта, пусть тут — совсем не Radiant AI, не станут мальчиками для битья. ВTESO не удастся зачистить огромный зал, выманивая противников по одному. Остальные тут же заметят гибель товарища и отреагируют должным образом: лучники займут удобные позиции для стрельбы, маги начнут плести защитные заклинания, а воины в тяжелой броне постараются их прикрыть.
Разработчики рассчитывают, что «прокачка» до максимального уровня займет не менее 120 часов. Главным развлечением для матерых игроков станет война трех альянсов за Сиродил. В каждой битве смогут одновременно участвовать до 100 человек с одной стороны. Помимо стычек в чистом поле, игроки будут штурмовать замки и разрушать их с помощью осадных орудий. Одержав верх в конфликте, победители получат право въехать в столицу и сразиться с приспешниками Молаг Бала на ее улицах. Затем игрок, чей вклад в общее дело был самым важным (игра скрупулезно подсчитывает сводный рейтинг каждого), взойдет на императорский трон. Правда, никакой политической власти корона не дает — так, перед друзьями похвастаться.
